Voetbalclub Lommel SK en de gemeenschapsinstelling in Mol zetten zich samen in voor het Younited-voetbalproject. Hun doel? Kwetsbare jongeren samenbrengen op voetbaltornooien in de kleuren van Lommel SK. Samen trainen, winst vieren en verlies verwerken: het voetbalproject leert de jongeren veel meer dan alleen het maken van goals. “Emoties tonen, in teamverband werken en zich empathisch opstellen. Het project is voor jongeren op vele vlakken een verrijking.”
Het Younited-voetbalproject wil kwetsbare groepen, zoals: mensen in armoede, met psychische problemen of verslavingen, … bijeenbrengen en organiseert daarom voetbaltornooien om verbinding en groepsgevoel te bevorderen. Dat nu ook jongeren kunnen deelnemen is nieuw, zo zegt ook Kevin Van Rompay, Community Football Manager bij Lommel SK: “Thijs Huysmans is begeleider in de gemeenschapsinstelling De Hutten en vertelde mij dat hij binnen de instelling een voetbalproject wilde organiseren met jongeren. Ik heb dan de hulp ingeroepen van Younited en nu werken we met hen samen voor een proefproject van één jaar. Maar de hoop is er dat dit nog tientallen jaren kan doorlopen.”
Lommel in the community
Naast het voetbalteam Lommel SK heeft de club ook een vzw die zich inzet voor het promoten van maatschappelijk werk. Het Younited-project werd dan ook samen gereorganiseerd door de gemeenschapsinstelling en de vzw Lommel in the Community. “Met de vzw kijken we steeds hoe we de leefomstandigheden van mensen in de brede regio van Noord-Limburg kunnen verbeteren. We focussen ons hierbij op jongeren en hoe we hun fysieke en mentale gezondheid positief kunnen beïnvloeden aan de hand van voetbal”, vertelt Kevin Van Rompay.
Jongeren worden tijdens het project in Campus De Markt begeleid @Pauline Brabants
Volgens Van Rompay was er meteen een match tussen de jongeren uit de gesloten instelling en de visie van de club: “De jongeren in de instelling zijn geweldige voetballers. Ze hebben vaak hetzelfde profiel als de voetballers die bij ons rondlopen, alleen kwamen die uit een warm nest, iets wat de jongeren hier niet hadden. Dat maakt vaak het verschil tussen een beloftevolle voetballer en een jongere met talent die in een gesloten centrum zit.” Van Rompay en de vzw van de club zijn daarom heel enthousiast om nu een rol te kunnen spelen in het voetbalparcours van de jongeren.
Doorzettingsvermogen
Jongeren uit de gemeenschapsinstelling in Mol hebben tijdens hun jonge leven vaak al heel wat meegemaakt. Sport speelt tijdens hun verblijf in de instelling dan ook een belangrijke rol in hun coaching, zo vertelt begeleider en opvoeder Thijs Huysmans van de gemeenschapsinstelling in Mol: “Jongeren komen bij ons in de instelling terecht omdat ze vaak jeugddelicten gepleegd hebben. Met de wekelijkse voetbaltrainingen en de uiteindelijke Younited-tornooien geven we de jongeren binnen hun leefgroep een moment om naar uit te kijken en een doel om naartoe te werken.”
We gaan samen met de begeleiders van de instelling ervoor zorgen dat het verhaal niet stopt zodra de jongeren hier buitenwandelen” – Kevin Van Rompay
Motivatie, doorzettingsvermogen en de wil om bij te leren zijn troeven wanneer jongeren deel willen uitmaken van het Younited-project. Voorafgaand aan hun deelname worden er daarom door de gemeenschapsinstellingen gesprekken gevoerd met de jongeren om te kijken of ze over die eigenschappen beschikken. “Niet iedereen in de instelling kan zomaar deelnemen aan het Younited-project. We zijn selectief en gaan echt het gesprek aan met de jongeren om op zoek te gaan naar jongens of meisjes die motivatie hebben en willen bijleren”, aldus Thijs Huysmans.
Voetbaldroom
Voor vele jongeren in de instelling is voetballen een droom, passie en uitlaatklep, zo stelt Thijs Huysmans. Bij het Younited-project is het dan ook de bedoeling om de begeleiding van die voetbaldroom te blijven volhouden, ook nadat het project stopt of de jongeren de instelling verlaten. Lommel SK speelt hier als partner, naast het sponsoren van materiaal en voetbaltruitjes, een grote rol in: “Als de jongeren de instelling verlaten, is het ook de bedoeling dat we gaan kijken of ze bij een voetbalploeg aan de slag kunnen, eventueel bij Lut Lommel of bij Lommel SK. We gaan samen met de begeleiders van de instelling ervoor zorgen dat het verhaal niet stopt zodra de jongeren hier buitenwandelen”, zo zegt Van Rompay
Ook op andere gebieden staan jongeren er niet alleen voor. Begeleiders binnen de instelling blijven de jongeren verder monitoren en opvolgen. “Lommel SK zorgt ervoor dat de voetbaldroom van de jongeren na het project binnen de instelling verder kan blijven bestaan. Wij als begeleiders gaan jongeren ook op andere vlakken blijven begeleiden zodat ze alle kansen krijgen om een mooie toekomst tegemoet te gaan”, aldus Huysmans.
Sport als bindmiddel
Het project kon bij de jongeren uit de gesloten instelling al op veel enthousiasme rekenen, zo vertelt ook opvoeder Thijs Huysmans: “We merken echt dat jongeren heel gemotiveerd zijn en zich maximaal willen inzetten. Het is voor hen dan vaak ook een beetje een droom die werkelijkheid wordt. Naast jongeren zien groeien op voetbalvlak, geeft het als begeleider veel voldoening om te zien wat sport met de jongeren doet. Jongeren leren tijdens het samen sporten hoe ze in teamverband kunnen werken en hun emoties kunnen uitdrukken. Wij kunnen als begeleiders met het project op vele vlakken gaan coachen.”
Ook Niels Heselmans, woordvoerder van het agentschap Opgroeien, benadrukt dat het Younited-project veel meer is dan voetballen. “Bij een voetbalmatch hoort natuurlijk het omgaan met winst en verlies. De opvoeders leren jongeren hierbij hoe ze het best omgaan met die emoties en hoe ze in die situaties het best handelen. Dat zijn niet alleen belangrijke tips voor tijdens het voetballen, maar ook levenslessen voor later.”
Het Younited-project leverde al heel wat mooie momenten op van verbinding, fair play en teamspirit. “Tijdens het eerste tornooi van de jongeren uit de gemeenschapsinstelling namen zij het op tegen een Younited-ploeg met een team van oudere mensen. De jongeren wonnen hierbij de eerste twee matchen. Vanuit het jongerenteam ontstond er zo een groot gevoel van fair play naar het andere team toe, dat ze collectief besloten om het andere team de laatste overwinning te gunnen. Dat was voor mij een heel mooi moment dat het hele doel van het Younited-project perfect omvat”, aldus Heselmans.
