De feestdagen komen er weer aan en dat betekent niet alleen gourmetten en feestvieren, maar ook vuurwerk. Natuurlijk worden onze huisdieren vrolijk van al het vlees op tafel, maar een knal van een vuurwerkpijl en al dat plezier is weg. “Sommige huisdieren raken door de stress betrokken bij verkeersongelukken”, vertelt dierenarts Maud Spee-Kuckelkorn van dierenartspraktijk Hulsberg.
De dierenarts hoeft niet lang na te denken over de belangrijkste oorzaak van de problemen: geluid. “Vuurwerk leidt natuurlijk vaak tot angst bij dieren. Ze horen de harde knallen veel intenser dan wij,” zegt ze. Het gevolg is dat honden en katten soms dagenlang niet naar buiten durven. Zelfs hun behoeftes doen wordt een obstakel. “Dat kan tot gevaarlijke situaties leiden.”
Blijf zelf rustig
Rond de jaarwisseling raadt Spee-Kuckelkorn eigenaren aan om hun huisdier niet alleen te laten. Een vertrouwde omgeving is belangrijk om dieren iets meer op hun gemak te stellen. “Sluit gordijnen, doe ramen dicht en zet de tv of radio aan om de ergste geluiden te maskeren.”
“Het is belangrijk dat de eigenaar rustig blijft en het angstgedrag niet benadrukt,” legt ze uit. Afleiding helpt geeft Spee-Kuckelkorn aan: “Een kauwbot, speeltje of een voerpuzzel kan stress verminderen.” Ook adviseert ze om honden al vroeg op de dag langer uit te laten, zodat ze zo min mogelijk vuurwerk meekrijgen tijdens de wandeling.
Medicatie is niet altijd de oplossing
De stresssignalen bij dieren zijn divers. “Sommige honden lopen rusteloos door het huis of beginnen te hijgen. Katten verstoppen zich, miauwen harder dan normaal of houden hun oren plat naar achteren”, legt Spee-Kuckelkorn uit. “Het is belangrijk dat eigenaren deze signalen herkennen. Hoe eerder je ingrijpt, hoe beter je het huisdier kunt helpen.”
Er zijn verschillende manieren om dieren te ondersteunen. Supplementen kunnen helpen bij mildere vormen van angst. Voor dieren die ernstig reageren, zijn er medicinale opties. Maar de dierenarts plaatst daar een kanttekening bij: “Het nadeel van vuurwerkmedicatie is dat het effect onvoorspelbaar is en verschilt per dier. Bespreek het dus altijd met de dierenarts en begin op tijd.”
Verwondingen
Voor jonge honden pleit Spee-Kuckelkorn voor preventie. “Gedragstraining is belangrijk om ergere angst te voorkomen. Dat is altijd beter dan elk jaar medicatie,” zegt ze. Die gedrachtstraining bestaat uit het afspreken van vuurwerkknallen, terwijl het huisdier beloond wordt. De positieve ervaring van het belonen, moet voor minder angst zorgen tijdens de jaarwisseling. Daarnaast bestaan er hulpmiddelen zoals het thundershirt, dat met constante druk een kalmerend effect kan hebben.
Angst leidt niet alleen tot stress, maar soms ook tot ernstig letsel. In de praktijk ziet Spee-Kuckelkorn dieren met vuurwerkverwondingen, zoals dieren die van de stress tegen meubels aanrennen of in ernstige gevallen zelfs in shock raken. “Daarnaast raken huisdieren regelmatig zoek doordat ze in paniek op de vlucht slaan”, vertelt de dierenarts. “Sommige rennen daardoor blindelings het verkeer in en verwonden zich.”
Hitam en Bruce
Voor eigenaren is het ook lastig om hun huisdieren rustig te houden. “Bruce, mijn hond, heeft altijd heel veel schrik voor het vuurwerk”, vertelt Maartje. “Hij was vanaf de eerste knal aan het trillen en kroop ineen wanneer hij geluid hoorde. Hij liet soms ook zijn ontlasting lopen uit angst.” Maartje geeft haar hond op aanraden van de dierenarts zelfs medicatie voor de angst. “Hij werd daardoor een stuk rustiger, maar hij trilde nog wel steeds.”
Kattenbaasje Zoë heeft een soortgelijke ervaring met haar huisdier. “Mijn kat Hitam heeft er een paar dagen van tevoren al last van”, legt ze uit. “Dan wordt die onrustig en schrikt hij bij ieder geluid. Wanneer er veel vuurwerk wordt afgestoken, kruipt hij onder het bed, trillend van top tot teen.” Hitam blijft onder het bed trillen totdat alle knallen voorbij zijn. “Daarna blijft hij echt nog een week schrikachtig, hij eet dan minder en wil ook minder aandacht.”
