Het percentage van niet-vleeseters is in België redelijk laag, rond de 7% volgens de Veggiebarometer in 2023 van Proveg & iVOX. De redenen zijn vaak een mix van dierenwelzijn, gezondheid en milieu. Diëtiste Evelyne Mertens, gespecialiseerd in vegetarisme en veganisme, legt uit waarom dat zo belangrijk is: “Jaarlijks worden er echt miljarden dieren gedood… en vaak ook onder extreem erge omstandigheden.”
“Er zijn eigenlijk verschillende redenen en ik zie ook wel meestal dat het zo’n combinatie is van verschillende motieven . Eerst en vooral om het dierenleed te verminderen, dat is meestal wel de voornaamste, merk ik,” zegt Mertens.
Ze schetst de harde realiteit van de veehouderij: “Jaarlijks worden er echt miljarden dieren gedood, of in kwekerijen gehouden. En vaak ook onder extreem erge omstandigheden.”
Plantaardig eten heeft ook effect op het klimaat. “Plantaardige voeding zorgt ervoor dat er veel minder broeikasgasuitstoot is. Runderen produceren enorm veel methaan,” zegt Mertens. Ook land- en watergebruik gaan dan flink achteruit.
“Bijvoorbeeld het produceren van rundsvlees, daar is ook extreem veel water voor nodig. En veel mensen zeggen dan dat soja en maïs ook veel landbouwgrond vragen. Maar het grootste deel daarvan is nodig voor veevoer”, vertelt Mertens. Om een beeld te vormen: de productie van een kilo rundvlees kost al snel 15.000 liter water, voor een kilo tomaten is er 214 liter per kilo. En over vleesvervangers is ze duidelijk: “De beste vervangers voor vlees vind ik nog altijd peulvruchten, granen, groenten… Je kan er perfect al je nutriënten uit halen.”
Biologische vleesproducten bieden volgens haar geen volledige oplossing: “Persoonlijk vind ik niet dat die echt hun steentje bijdragen. Omdat die biokippen uiteindelijk ook worden uitgebuit. Ze moeten natuurlijk winst opbrengen voor de vee-industrie.”
Opgegroeid met vegetarisch eten
Voor Jana Maes (16) is vegetarisch eten vanzelfsprekend. Ze volgde haar ouders, die het dieet kozen toen Jana vier was. “Ze vonden het heel lastig om te zien wat er allemaal gebeurde met het dier. Ze wilden niet meedoen aan de overproductie van dieren, alsof dat voorwerpen waren.”
Voor haar voelt het dieet als gewoonte en bewuste keuze: “Ik was laatst op restaurant waar mensen vlees aten, en ik kon het niet aanzien. Het idee dat ik het zelf zou eten, zou ik echt niet meer aankunnen.” Toch is het soms lastig, vooral buiten de deur: “Op restaurant heb ik er soms wel moeite mee. Want soms is er niet zoveel keus. Wanneer je zo snel iets gaat halen in een broodjeszaak bijvoorbeeld, dan heb je ook minder keus.”
Jana wil anderen niet overtuigen of veroordelen: “Ik heb helemaal geen probleem met andere mensen die vlees eten. Ik wil ook niet de persoon zijn die zegt: ‘Je moet vegetarisch zijn.’ Maar ik wil wel gewoon vegetarisch blijven, omdat ik ook niet mee wil doen aan de overproductie.”
