De Nederlandse zangeres Emma Heesters (29 jaar) kreeg onlangs de diagnose baarmoederhalskanker. Nu blijkt de kanker ook nog eens uitgezaaid. Hoe groot is de kans dat je op jonge leeftijd kanker krijgt? En hoe beïnvloedt het je latere leven?
Zangeres Emma Heesters maakte in november bekend dat ze baarmoederhalskanker heeft. Ondertussen zit de chemotherapie erop maar blijkt het dat de kanker is uitgezaaid. Dat maakte de Nederlandse zangeres bekend op Instagram: “De allerlaatste chemo, super blij! Maar … helaas is mijn behandeltraject nog niet klaar. Eerst wees alles erop dat ik in stadium 1 zat, maar na een operatie waarbij de lymfeklieren verwijderd werden, kreeg ik te horen dat mijn kanker uitgezaaid was (stadium 3).”
https://www.instagram.com/p/DEezOlDN30E/?utm_source=ig_embed
Kanker bij jongeren is relatief zeldzaam. In Vlaanderen krijgen jaarlijks zo’n duizend mensen tussen de 16 en 35 jaar deze diagnose. Hoewel dit slechts een klein percentage is binnen de totale oncologische populatie, blijft de impact immens.
Volgens Katleen Schiepers, coördinator jongerenwerking bij Kom op tegen Kanker, komen bepaalde kankertypes vaker voor in deze leeftijdsgroep. “Bij jongeren zien we vaker lymfomen, kanker aan de lymfeklieren. Gelukkig hebben jongeren vaak een goede algemene conditie waardoor hun kans op herstel groter is dan bij ouderen.”
In de rouw
Hoewel de overlevingskansen voor jongeren vaak goed zijn, zijn de gevolgen van kanker langdurig en ingrijpend. “We mogen de na-effecten van kanker niet onderschatten,” benadrukt Schiepers. “Deze zijn zowel fysiek als psychologisch en hebben een grote impact op het verdere leven van de jongere.” Enkele van deze na-effecten zijn: een groter risico op hartproblemen, een hogere kans op secundaire tumoren, vermoeidheid en concentratieproblemen.
Bij veel jongeren begint het verwerkingsproces pas na afloop van de behandelingen. “Tijdens het behandeltraject zit je in een soort overlevingsmodus,” legt Schiepers uit. “Pas nadien besef je wat je hebt meegemaakt. Je probeert je leven weer op te pakken maar dan merk je dat er toch heel wat factoren zijn om rekening mee te houden. Jongeren zijn vaak na hun kanker in de rouw. Ze rouwen om hun oude zelf, hun oude leven. Ze moeten zich terug heruitvinden en hun weg zoeken.”
Vruchtbaarheid: een extra zorg
Een thema wat voor veel jongeren belangrijk is, is vruchtbaarheid. Zware kankerbehandelingen komen met het risico op onvruchtbaarheid. Dit maakt het hele proces des te moeilijker voor de jongere. “Naast alles wat komt kijken bij de kankerdiagnose moet de jongere ook beginnen nadenken of hij/zij later kinderen wil”, aldus Schiepers. Dankzij de goed ontwikkelde moderne technieken zijn er veel mogelijkheden om op niet-traditionele manier kinderen te krijgen. Er kan dan onder andere een eicel pick-up worden uitgevoerd. Tijdens die ingreep worden er eicellen gecollecteerd die achteraf gebruikt kunnen worden om zwanger te raken.
Samen sterk
Om het leven tijdens en na kanker draaglijker te maken, organiseert Kom op tegen Kanker heel wat activiteiten. Katleen Schiepers legt uit: “Wij organiseren groepsactiviteiten, een jongerenvakantieweek en een vijftal ontmoetingsdagen per jaar. Het doel van al die activiteiten is vooral om jongeren in contact met elkaar te brengen. Jongeren met kanker voelen zich vaak eenzaam. Leeftijdsgenoten gaan op een totaal andere snelheid verder met hun leven. Wij willen jongeren laten weten dat ze niet alleen zijn in dit proces.”
Enkele initiatieven van Kom op tegen Kanker om jongeren te helpen zijn de buddywerking en het A-team. Bij de buddywerking wordt er een jongvolwassene gekoppeld aan een buddy, een andere jongvolwassene die vertrouwd is met kanker en alles wat erbij komt kijken.
Het A-team bestaat uit voormalige kankerpatiënten die jongeren helpen wegwijs te maken in het ondersteuningsaanbod.
De impact van kanker is dus veel groter dan enkel en alleen het ziek zijn. Kom op tegen Kanker probeert mensen zo goed mogelijk te ondersteunen tijdens het gehele proces.
