Een maand lang geen alcohol drinken: voor sommigen klinkt het als een grote uitdaging, voor anderen als een broodnodige detox na een feestperiode vol cava, cocktails en katerontbijtjes. Dry January is ondertussen een vaste waarde geworden. Het concept? Je alcoholgebruik een maand lang op pauze zetten en ontdekken wat dat met je doet. Maar waarom zou je als jongere meedoen, en wat zijn de voordelen?
Dry January begon in 2013 in het Verenigd Koninkrijk als een initiatief van de organisatie Alcohol Change UK. Het doel is simpel: deelnemers drinken de hele maand januari geen druppel alcohol. Het idee is om even stil te staan bij je alcoholgebruik en je lichaam de kans te geven te herstellen van een periode waarin dat extra glas snel een gewoonte wordt. Intussen is de challenge uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen, met hier in ons land Tournée Minérale in februari, en bij onze noorderburen IkPas.
“De meeste deelnemers rapporteren voordelen,” zegt Tom Evenepoel, coördinator van De Druglijn. “Denk aan beter slapen, scherpere sportprestaties, meer energie, een gezonder gewicht en een stralende huid. Maar het gaat verder dan dat: mensen voelen zich vaak meer helder en mentaal sterker. Zelfs praktische zaken zoals geld uitsparen spelen mee.”
“Wat je normaal aan drank uitgeeft, kan je nu investeren in iets anders.”
– Tom Evenepoel, coördinator van De Druglijn
Evenepoel benadrukt dat Dry January vooral draait om bewustwording. “Het doel is niet per sé om je drinkgedrag voor altijd te veranderen, maar om te voelen hoe vaak alcohol onbewust in je leven binnensluipt. En dat werkt: onderzoek van de UGent toonde aan dat deelnemers zes maanden na een alcoholloze maand nog steeds gemiddeld twee glazen minder drinken per week. Maar let op: dit is geen oplossing voor wie echt worstelt met alcoholproblemen. In dat geval raden we aan om hulp te zoeken, bijvoorbeeld via je huisarts of De Druglijn.”
Groepsdruk
“Groepsdruk is een gigantische factor, zeker bij jongeren,” zegt Evenepoel. “Hoe jonger je bent, hoe gevoeliger je ervoor bent. Wat opvallend is: jongeren overschatten vaak hoeveel hun leeftijdsgenoten drinken. Bij studenten leeft nog steeds de mythe dat ‘iedereen zwaar drinkt’. Maar dat klopt niet. Veel studenten drinken matig, slechts een kleine groep gaat echt over de schreef.”
Volgens Evenepoel kan een challenge zoals Dry January helpen om die dynamiek te doorbreken. “Het maakt alcohol bespreekbaar. Bovendien kan positieve groepsdruk werken: daag je vrienden uit om mee te doen, maak er een teamproject van. Op die manier verandert de norm, en wordt alcoholvrij blijven misschien zelfs en gezonde hype.”
Gelukkig nieuwjaar
“Dit is de eerste keer dat ik meedoe met Dry January,” zegt Jade (21), studente aan de UHasselt. “Om eerlijk te zijn, begon het bijna verkeerd. Tijdens nieuwjaar stond iedereen af te tellen en waren er glaasjes champagne. Na middernacht had ik er al eentje vast, klaar om een slok te nemen. Toen dacht ik ineens: wacht, ik wil dit jaar meedoen met Dry January!”
“Ik wil beseffen hoe vaak ik anders automatisch ‘ja’ zeg op een drankje.”
– Jade, studente aan de UHasselt
Ze geeft toe dat januari eigenlijk een goede maand is om mee te doen. “Het is blok, dus het is niet dat er veel feestjes zijn. Ideaal om het vol te houden en te kijken of ik echt verschil merk. Misschien blijft het bij één keer, misschien zet het me aan het denken over hoe ik met alcohol wil omgaan. Maar je moet ergens beginnen, toch?”
Wil je meedoen met Tournée Minerale komende maand? Evenepoel geeft wat tips: “Zoek wat extra motivatie bij vrienden, download een app zoals Try Dry om je vooruitgang bij te houden of zet een potje op tafel waar je het uitgespaarde geld in verzamelt.”
