Een begripvolle werkplek creëren alsook zijn opa eren. Dat was het doel van Tim Schreurs, de oprichter van Opa Jan Bakery. De lekkere speculaas en wafels worden gemaakt door mensen met autisme. Bij Opa Jan Bakery krijgen zij kansen die ze op andere plekken niet krijgen.
Opa Jan Bakery ontstond eigenlijk volledig toevallig. Tim Schreurs, de oprichter, heeft zelf ook autisme. Enkele jaren geleden bakte hij speculaas volgens het geheime recept van zijn grootvader Jan. De speculaas verkocht hij dan voor het goede doel. Het jaar daarna deed hij dat weer en werden er zelfs mooie doosjes gemaakt om die in te presenteren. Nog een jaartje later werden er ook wafels aan het assortiment toegevoegd. Volledig onbewust had Tim Schreurs alle elementen verzameld om een eigen onderneming te starten. Hier ging hij enkele maanden geleden mee van start. Alle producten worden gemaakt en ingepakt door mensen met autisme. Zij krijgen ondersteuning van de Hasseltse VZW Assjette. Een VZW die mensen met autisme begeleidt op arbeidsmarkt.
Begripvolle werkplek
Tim weet als geen ander hoe belangrijk een veilige en ondersteunende werkomgeving is. “Vroeger mocht ik nooit teruggaan naar een werkplek, ook al deed ik mijn best. Dat deed iets met mijn zelfvertrouwen,” deelt hij. Vanuit die ervaring besloot hij in zijn bakkerij een andere aanpak te hanteren.
Bij Opa Jan Bakery krijgen medewerkers met autisme de tijd en ruimte om zich te ontwikkelen. “Mensen met autisme hebben soms moeite met bepaalde dingen of komen anders over en in een gewoon bedrijf wordt dat vaak niet geaccepteerd. Maar als je ze iets meer kansen geeft, ontwikkelen ze zich net zo goed, of zelfs beter.”
Tim ziet hoe zijn medewerkers openbloeien dankzij positieve feedback en een begripvolle aanpak. “Het belangrijkste voor mij is dat ze het gevoel krijgen dat ze waardevol zijn.”
“Als iemand met autisme ben je vaak anders, en anders krijgt heel vaak een negatieve connotatie.” – Tim Schreurs
Beperkingen in de sociale communicatie en interactie, repetitief gedrag en specifieke interesses zijn enkele kernproblemen waar mensen met autisme mee te maken krijgen. Toch kunnen deze problemen ook een sterkte vormen. Het maken en bakken van speculaas is een proces dat continue wordt herhaald en altijd hetzelfde is. Het vergt ook weinig sociale skills. Iemand met autisme die geïnteresseerd is in bakken, kan hier dus in uitmunten.
Cindy Bronckaers is experte in autitisch denken. Ze is moeder van 3 kinderen, de oudste heeft een autisme spectrum stoornis. Enkele jaren geleden richtte ze Autihulp op. Hiermee wil ze kinderen en jongvolwassen helpen om met hun autisme om te gaan. Ook Cindy beaamt dat mensen met autisme sterker zijn in bepaalde dingen: “Als je gaat kijken wat de sterke punten van een persoon met autisme kunnen zijn, dan spreken we vooral ook over de specifieke interesses van die persoon. Iemand die geïnteresseerd is in computers zal dus goed in de IT kunnen werken.”
Toekomstplannen
Tim denkt al volop na over de toekomst. De volgende uitbreiding van het assortiment zullen waarschijnlijk chocolate chip cookies worden. Over de naam twijfelt Tim nog: “Oftewel vernoem ik ze naar een tante of een nonkel maar een ander idee dat ik heb is om er een wedstijd van te maken. Mensen mogen dan hun recept insturen en de koekjes worden dan vernoemd naar de bedenker”.
Ook zou Tim op termijn zijn eigen winkelpand willen. De speculaas en wafels worden nu nog gemaakt in de keuken van de VZW.
“De plannen zijn groot maar we zullen zien waar we geraken.” – Tim Schreurs
