In de afgelopen tien jaar is het winkelgedrag van consumenten drastisch veranderd. Waar vroeger het bezoeken van fysieke winkels de norm was, kiezen steeds meer mensen ervoor om hun kleding online te bestellen. Deze trend lijkt niet alleen een tijdelijke verandering te zijn, maar eerder een blijvend fenomeen.
Een van de belangrijkste redenen waarom mensen online kleding kopen, is het gemak. Met een paar klikken kunnen consumenten vanuit hun eigen huis kledingstukken bekijken, vergelijken en bestellen. Lange wachtrijen bij paskamers of kassa’s zijn zo verleden tijd. Bovendien bieden veel webshops de mogelijkheid om kleren gratis terug te sturen.
Volgens Ysabel Nauwelaerts, hoofddocent in de Onderzoeksgroep Management, Strategie & Innovatie van KU Leuven, speelt gemak een cruciale rol. “Het feit dat je heel de dag door kan kopen, zelfs ’s avonds vanuit je zetel, is een belangrijke motivatie,” zegt ze. “Mensen besparen tijd en kunnen alles op hun eigen tempo doen.”
Jessica Muller, manager bij de Sting in Hasselt, vreest dat het ‘normale’ winkelen langzaam aan het uitdoven is. “Ik denk dat het normale winkelen een beetje zijn charme verliest door die trend. Zeker omdat de meeste winkels echt inzetten op het ‘omnichannel’ verhaal.” Winkels communiceren namelijk via verschillende kanalen zoals TikTok of Instagram.
Opkomst van nieuwe technologie
Technologische vooruitgang speelt een cruciale rol in de toename van online winkelen. Websites worden steeds gebruiksvriendelijker, met handige filters en zoekfuncties. Daarnaast zorgen geavanceerde algoritmes voor gepersonaliseerde aanbevelingen. Daardoor kunnen consumenten sneller kleding vinden die bij hun stijl past. Virtual fitting rooms en augmented reality-apps maken het zelfs mogelijk om kleding virtueel te passen, waardoor de drempel om online te kopen verder wordt verlaagd.
Nauwelaerts wijst erop dat technologie ook bijdraagt aan duurzaamheid, mits goed gebruikt. “Er zijn nieuwe technologieën die ervoor zorgen dat je beter je maat kan inschatten,” legt ze uit. “Dit kan onnodige retours verminderen, wat beter is voor het milieu.”
Invloed van de pandemie
De coronapandemie heeft deze trend aanzienlijk versneld. Tijdens lockdowns waren fysieke winkels gesloten, waardoor consumenten gedwongen werden om online te winkelen. Veel mensen ontdekten toen hoe eenvoudig en efficiënt het kan zijn. Ze bleven daarom ook na de pandemie trouw aan online shoppen.
In 2023 geeft 44 procent van de Belgen aan dat ze het liefst online hun kleren kopen. – Opinium Research
Nauwelaerts benadrukt dat de pandemie een versnelling heeft gebracht in de ontwikkeling van online shoppen: “Het was al aan een opmars bezig. Maar corona heeft ervoor gezorgd dat meer merken en winkels serieus moesten investeren in hun online platforms.”
Duurzaamheid en ethische overwegingen
Tegelijkertijd roept de populariteit van online kledingwinkels vragen op over duurzaamheid. De snelle leveringen en hoge retourpercentages hebben een aanzienlijke impact op het milieu. Veel consumenten zijn zich hiervan bewust, maar het gemak van online winkelen weegt vaak zwaarder dan de milieukosten. Toch proberen sommige bedrijven hun ecologische voetafdruk te verkleinen door duurzame verpakkingen te gebruiken en CO2-neutrale leveringen aan te bieden.
Muller wijst ook op de concurrentie met goedkope online aanbieders. “De prijs-kwaliteit is wel een heel groot verschil. Bij ons betaal je meer dan bij ketens als Shein, maar de kwaliteit is ook beter,” zegt ze. Toch blijkt dat sociale media en de lage prijzen consumenten vaak overhalen om er kleren te kopen.
Gevolgen fysieke winkels
De groei van online kledingwinkels zet fysieke winkels onder druk. Sommige traditionele winkels hebben moeite om te concurreren met de lage prijzen en het brede aanbod van online retailers. Om relevant te blijven, richten sommige fysieke winkels zich op het bieden van een unieke winkelervaring, zoals persoonlijke stylingadvies of evenementen in de winkel.
Jessica merkt op dat klanten ook minder vaak advies vragen in de winkel. “Misschien juist door die hele hype van online bestellen. Mensen hoppen sneller mee op trends door TikTok en Instagram,” zegt ze. Toch blijven klanten ook fysieke winkels waarderen omdat ze echt kledingstukken kunnen passen en direct mee naar huis kunnen nemen.
Volgens Nauwelaerts zullen fysieke winkels waarschijnlijk niet volledig verdwijnen. “Mensen willen kleding blijven passen en de winkelervaring beleven,” zegt ze. “Maar we zien dat winkels meer als concept stores opereren en een aanvulling worden op de online verkoop.”
