Sinds dit schooljaar kunnen leerlingen van de middelbare school Campus Het Spoor in Mol zich inschrijven voor de academie ‘Inner strength & balance’. Focus op mentale gezondheid, het aanreiken van ontspanningsoefeningen en spreken over het mentale welbevinden van leerlingen staan centraal.
“Inner Strenght en Balance geeft mij een rust momentje in een drukke week, waarbij dat ik even tot mezelf kan komen en alles wat er de afgelopen week is gebeurd kan loslaten”, aldus leerling kato Baeke.
Niet alleen even aan niets denken, maar ook je veilig voelen en je gevoelens laten binnenkomen, dat leer ik tijdens het keuzevak”, aldus Baeke.
Leren ventileren, ontspannen en rust vinden helpt de leerlingen niet alleen verder op gebied van schoolprestaties maar creërt ook ruimte voor een betere work-life balance: “Tijdens de academie merk ik hoeveel rust het me geeft, ik probeer de tips en tricks ook op andere momenten toe te passen. Toen de examenperiode bijna in aantocht was zijn we ook eens gaan kijken naar onze leermethode en hoe we het leren efficiënter kunnen aanpakken om zo ook meer ontspanning te hebben. Dat werkt voor mij heel goed”, zo vertelt leerling Free Weyts.
Veerkrachtig en weerbaar
“We merken dat de samenleving veel druk legt op jongeren. Ze moeten met alles mee zijn, ze moeten op de hoogte blijven van de politiek, ze moeten alles kunnen, de lat wordt hoger gelegd… dat is niet evident voor jongeren”, zo vertelt Lien Corten, leerlingbegeleider op Campus Het Spoor. Vanuit die alsmaar sneller evoluerende maatschappij stelden de leerkrachten en directie zichzelf de vraag hoe ze als school jongeren kunnen begeleiden in dat parcours van welbevinden. De academie ‘Inner Strenght en Balance’ ontstond om de emoties en mentale gezondheid van leerlingen bespreekbaar te maken.
Alle jongeren vanaf het vijfde middelbaar kunnen deelnemen aan de academie ‘Inner Strenght en Balance’. Wetenschapsleerkrachten Yati Thys en Tine Moermans zetten zich dan ook elke week in om de deelnemende jongeren veerkrachtiger en weerbaarder te maken. “In eerste instantie kijken we naar het mentaal welzijn van de jongeren binnen hun studies. We gaan jongeren aanleren hoe ze best omgaan met de druk die ze voelen om goed te scoren en kijken daarbij hoe ze flexibel kunnen blijven wanneer ze nog extra taken of toetsen krijgen”, zo vertelt leerkracht Yati Thys.
Tijdens het lessenpakket wil Thys jongeren dan ook leren omgaan met triggers van buitenaf en hen aansporen om een goede school-ontspanningsbalans te vinden: “We merken meer en meer dat jongeren het demotiverend vinden om op school acht uur in de schoolbanken te zitten en dan thuis ook nog lang met school bezig te moeten zijn.”
Jongeren willen graag de ruimte om dingen zelf te kunnen plannen. Een goede school-life-balans is belangrijk en die proberen we de jongeren dan ook mee te geven”, Yati Thys.
Qigong
Voordat Thys in de academie aan de slag gaat en thema’s over mentale gezondheid bij jongeren bespreekt, probeert Thys eerst rust te vinden: “We starten de lessen altijd met Qigong, dat is een manier van mindful bewegen. Jongeren voeren dan een reeks bewegingen uit, dat is een heel toegankelijke manier van ontspannen die veel laagdrempeliger is dan yoga. Leerlingen kunnen zo gronden en aarden, wat ervoor zorgt dat het heel rustig is binnen de groep. Leerlingen kunnen daarna veel makkelijker praten over hun moeilijkheden of struggles.”
In het tweede deel van de les gaan leerlingen dan aan de slag rond een specifiek thema gerelateerd aan mentaal welzijn. “In het eerste semester hebben we intensief gewerkt rond het thema ego en bewustzijn. We gingen daarbij kijken naar het diepe bewustzijn dat ons dingen duidelijk maakt, maar ook naar wanneer je ego spreekt vanuit angst. Dan kwamen thema’s zoals faalangst en angst om niet goed genoeg te zijn naar boven.”
Belangrijk bij de academie is dat de lessen steeds wetenschappelijk onderbouwd zijn: “Voor we aan het thema over de impact van sociale media begonnen, kregen de leerlingen een artikel waarin onderzoekers op zoek gingen naar het missing out-model. Vanuit een studie of wetenschappelijk artikel kunnen we dan spreken over eigen ervaringen”, zo vertelt Yati Thys.
Ook voor de leerlingen zelf werpen de lessen hun vruchten af: “Na deze twee lesuren kan ik terug fris en fruitig aan een nieuwe week kan beginnen. Alle tips die we meekrijgen of belangrijke thema’s die besproken worden, zoals bijvoorbeeld GSM-gebruik, neem ik mee naar het dagdagelijkse leven en helpen mij om mij beter te voelen en beter te leren voelen”, zo vertelt Kato Baeke.
Gedragsproblemen
Spreken over mentaal welzijn op school is heel belangrijk, zeker nu het aantal jongeren die nood hebben aan mentale begeleiding toeneemt, dat zegt ook Ilse Vermeulen van het Vrij Centrum voor Leerlingenbegeleiding. “Sinds de lockdown merken we een grote toename van leerlingen met emotionele moeilijkheden. We zien dat er zo heel wat leerlingen bijkomen met gedragsmoeilijkheden. Aan de basis daarvan ligt vaak het mentaal welbevinden, en we zien ook dat er een stijging is in het aantal leerlingen met moeilijke thuissituaties.”
Belang van mental health op school
De focus op welbevinden binnen een school is ook volgens Ils Vermeulen van het Vrij Centrum voor Leerlingenbegeleiding dan ook van groot belang. Jongeren hebben volgens haar nood aan begeleiding op het gebied van welbevinden: “Het is nodig dat jongeren kunnen benoemen wat ze voelen en ook weten welke kanalen er zijn wanneer ze vragen hebben of zich zorgen maken. Het is een grote sterkte dat leerlingen daarbij weten dat ze met vragen of moeilijkheden over welbevinden zowel bij elkaar, op school als bij het CLB terechtkunnen.”
De extra begeleiding die scholen, waaronder ook Campus Het Spoor, vandaag al bieden is volgens Vermeulen dan ook een echte sterkte: “Je ziet meer en meer dat scholen naast het stuk over leren en studeren, jongeren ook op het gebied van welbevinden alsmaar meer begeleiden en hen ook klaarstomen om later hun mannetje te staan in de maatschappij. De extra focus op sociale vaardigheden en emotieregulatie is daarin een zeer positieve evolutie.”
