In Nederland stieven recent acht kittens aan de vogelgriep. Viroloog Hans Nauwynck (UGent) en dierenarts Karlo Vanrompay waarschuwen eigenaars van katten. “De symptomen lijken vaak op een gewone verkoudheid, waardoor het moeilijk te herkennen is.”
Niet alleen in Nederland zijn er katten gestorven door vogelgriep maar ook in ons land, in Sint-Gillis-Waas. Viroloog Hans Nauwynck van de Universiteit Gent benadrukt dat dit geen compleet nieuw fenomeen is, maar dat de gevallen wel aandacht verdienen. “Katten kunnen geïnfecteerd worden. Ons recente geval staat niet op zichzelf. Er zijn al meer besmette katten geregistreerd, maar ook andere zoogdieren zoals vossen en zeezoogdieren kunnen besmet raken,” zegt hij.
Volgens viroloog Nauwynck gaat het bij die infecties vooral om zogenaamde “single hits”, besmettingen die direct van een vogel op een kat overgesprongen besmettingen, vaak door het eten van een besmet vogelkadaver. “De katten raken geïnfecteerd en dan sterven ze eraan, maar het stopt daar. Het virus circuleert niet tussen katten onderling en dat is een belangrijk gegeven,” stelt hij.
Nauwynck wijst ook naar de 8 kittens die overleden in Nederland: “Dat was één locatie, waarschijnlijk een moederdier dat een besmette prooi mee naar huis bracht. Als daar veel kittens rondlopen die mee beginnen te eten, heb je natuurlijk een bron.”
Symptomen lijken op gewone griep
Dierenarts Karlo Vanrompay van Dierenartspraktijk De Kabei in Sint‑Truiden bevestigt dat de tekenen van vogelgriep bij katten erg lijken op klassieke griep, wat het herkennen bemoeilijkt. “We spreken over koorts, hijgen, trager worden, neusvloei en doffe oren… eigenlijk de klassieke griepsymptomen,” zegt hij. “Het maakt het inderdaad wat gevaarlijker, omdat je er niet meteen aan denkt.”
Hij raadt aan om bij klachten in ieder geval een dierenarts te raadplegen. “Wij kunnen dan bepalen of er een staal nodig is om te testen op vogelgriep,” legt Vanrompay uit. De diagnose gebeurt via een swab van neusvloei of speeksel die voor analyse wordt opgestuurd.
Kittens zijn volgens dierenarts Vanrompay vatbaarder, omdat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is. “Ook oudere katten of dieren met onderliggende aandoeningen lopen meer risico wanneer ze in contact komen met vogelgriep of andere virussen.” Over de dodelijkheid van de vogelgriep voor katten durft hij geen harde uitspraken te doen: “We weten het niet precies. Er zijn nog te weinig gevallen onderzocht.”
Risico’s voor mensen
Voor mensen blijft het risico volgens viroloog Nauwynck minimaal. “Op dit moment is alles veilig. Het wordt niet overgedragen naar katten onderling, en ook niet naar de mens.” Toch raadt hij voorzichtigheid aan bij het opruimen van dode vogels: “Draag handschoenen en een mondmasker. Je wilt elk risico vermijden.”
Wat kunnen baasjes zelf doen? Vanrompay benadrukt vooral de controle op wat katten binnenbrengen. “Zie je dat ze aan een dode vogel beginnen, haal die dan onmiddellijk weg. Zo verklein je de kans op besmetting.” Daarnaast is het, zeker in een periode van verhoogde vogelgriepcirculatie, verstandiger om buitenkatten goed in de gaten te houden.
