Van het schoonmaken van tijgerverblijven, tot het voederen van jonge dieren. Vrijwilligers vormen de ruggengraat van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen. Hun werk is veelzijdig, noodzakelijk en gedreven door liefde voor dieren.
Als je het terrein van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen betreedt, zie je meteen hoeveel werk er achter de schermen gebeurt. Dag en nacht worden dieren opgevangen, verzorgd en klaargemaakt voor vrijlating of herplaatsing. Dat vraagt om veel helpende handen. “Onze vrijwilligers zijn gewoon onmisbaar”, zegt Sil Janssen, oprichter van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen.
“Het Natuurhulpcentrum krijgt ongeveer 12.000 dieren per jaar binnen. We zijn dag en nacht bemand, het hele jaar door. Dat krijgen we onmogelijk gedaan zonder onze 160 vrijwilligers.”
Sil Janssen.
Engagement
Hugo Colson begon drie jaar geleden als vrijwilliger bij het Natuurhulpcentrum. Hij startte klein, maar zijn engagement groeide snel. “Ik ben met pensioen. Ik werkte eerst alleen op maandag, daarna begon ik ook met werken op woensdag, en nu heb ik er ook voor gekozen om op vrijdag te werken”, zegt hij.
Zijn motivatie is sterk verankerd in dierenwelzijn.
“Ik zag te veel dierenleed in de wereld. Daarom ben ik begonnen als vrijwilliger bij het Natuurhulpcentrum. Ik doe dit heel graag.”
Hugo Colson.
Het vrijwilligerswerk geeft hem veel voldoening. “De dankbaarheid hier is geweldig. Daar krijg je een kickje van”, zegt Colson.
Werk dat dag na dag verschilt
Colson houdt van de variatie. Hij heeft geen vaste taak en dat vindt hij goed. “Soms ben ik iets aan het doen en dan komt iemand zeggen: ‘Hugo, kom eens mee.’ Zonder te zeggen waarvoor, en dan is het altijd iets anders.”
Zijn weken zien er zelden hetzelfde uit. Hij maakt dierenverblijven schoon, helpt bij het verfijnen van de apenkooien, verzorgt papegaaien, haalt bladeren voor egels, en staat regelmatig paraat voor interventies.
“Gisteren heb ik de tijgerkooi proper gemaakt, vandaag heb ik bladeren gehaald voor de egels, en morgen ga ik misschien mee op interventie, wie weet. Je verveelt je hier nooit.”
Hugo Colson.
De interventies blijven hem soms bij. “Soms kom je bij het Natuurhulpcentrum aan met een dier dat direct geëuthanaseerd moet worden. Dan help je het toch uit zijn lijden. Hier ben je altijd goed bezig voor de dieren, ook als het slecht afloopt”, zegt hij.
Dankbaar werk
Dieren spreken geen dank uit, maar Colson heeft dat niet nodig om voldoening te voelen.
“Als ik een kooi proper maak, hoe vuiler hoe liever trouwens, dan weet ik dat het dier terug in een mooie, propere kooi zit. Dat is zalig.”
Hugo Colson.
Ook de band met de collega-vrijwilligers en personeelsleden motiveert hem. “Je voelt je altijd nodig. Wat je ook doet, het is allemaal ten voordele van de dieren.” De fysieke arbeid heeft hem zelfs geholpen. “Ik heb last gehad van mijn rug. Maar sinds ik hier gevarieerd bezig ben, is mijn rug precies sterker geworden. Alleen maar voordelen dus”, zegt Colson.
Opleiding op de werkvloer
Vrijwilligers komen uit alle hoeken en met alle mogelijke achtergronden. Het Natuurhulpcentrum heeft een instapdag waarop nieuwe mensen kennismaken met de verschillende soorten werk. Daar zit onder andere onthaal, technische ondersteuning, dierenverzorging, intensive care en nazorg bij.
Rond maart of april komt er een instapdag voor nieuwe vrijwilligers. De exacte datum van de instapdag wordt nog gedeeld op de Facebook-pagina van het Natuurhulpcentrum van Oudsbergen.
“Als nieuwe vrijwilligers een richting hebben gekozen, krijgen ze training on the job”, zegt Janssen. “In het begin krijgen de vrijwilligers kleine klusjes, later steeds meer. Sommige vrijwilligers zijn hier al 15 jaar en weten meer dan personeelsleden. Het is een massa werk, en dat vraagt veel handen.”
Vrijwilliger Colson begon ook zonder enige ervaring. “Ik had geen enkele ervaring. Maar ze leggen alles uit, en je moet zelf weten wat je kunt en wat niet”, zegt hij.
Sil Janssen ziet hoe waardevol de instroom van vrijwilligers is. “We hebben al veel vrijwilligers, maar extra vrijwilligers zijn altijd welkom. Iedereen die hier met de juiste motivatie binnenstapt kan een verschil maken”, zegt hij.
Hugo is daar het levende bewijs van. Hij is een trouwe vrijwilliger waar iedereen op kan rekenen.
“Ik vind het gewoon fantastisch. Zolang ik het kan, blijf ik dit doen.”
Hugo Colson.
